Raoul Tortaire, Épître IX, vers 137-31632
Ac primum Cadomi sublimia tecta subivi,
Quae tanquam Pario marmore tota nitent ;
Innumeras merces illuc properando ferentes
140 Aspexi turbas undique confluere :
Sic examen apum dum nectit opus spetiosum,
Flava gerens caeris mella locanda novis,
Floribus excerptas pars advehit, altera caeras
A fluvio sumptas pars quoque gestat aquas,
145 Clausa cavis pars docta favos operatur in antris,
Arcet et infestas pars sibi bestiolas.
Diversae species holerum species et odorum
Et varii fuci lanea vestis ibi
Insuper et33 tenuis texturae copia lini,
150 Multiplicis fili serica mollicies,
Cinnama, thura, piper, pomum, mel, caera, ciminum34
Setigerique sues lanigerique greges,
Exuviae pecudum multae pellesque ferarum
Nudatisque boum tergora visceribus
155 Nec plures mitis turmae deerant animantis,
Indomitis mixti cornipedes domiti,
Plurima cunctorum delectamenta ciborum
Potus quos fruges arbor et uva creant.
Vidi disparium facies habitusque virorum
160 Feminei sexus carbaseos apices :
Cum delata foro venalia tanta viderem
Non essent nummi quod mihi dirigui.
Et rex advenit, cuneo vallatus equestri,
Quem praecurrebant agmina miliciae,
165 Praebebat populo spectacula qui sibi grata :
Oderat Aethiopis verbera seva leo
Senos qui menses cum necdum parvus haberet,
Terrebat vulgus rictibus horrisonis :
Exulibus, miseris, prostratis ac spoliatis
170 Commodus et mitis dicitur esse leo ;
Hinc maculis leopardus equo pulcherrimus atris
Colla vehebatur nexibus inplicitus :
Hunc creat in torva pardi genitura leena,
Velox inde feras saltibus exsuperat.
175 Concursu celeri properabat tota videre
Ore trucem lincem corpore plebs agilem
Cujus projecto deludit acumina vitro
Venator, raptis aufugiens catulis,
Denique sic visus acies transverberat ejus
180 Obvia quaque sibi vix quid ut officiat :
Curriculo Bachi linces potuere jugari
Ducitur ebrietas par quia seviciae ;
Lubrica gibbosum ductabat turba camelum
Quem faleris comptus35 opido vitat equus :
185 Denique protenso caput est illi breve collo,
At gibbus dorso prominet in medio,
Quem tradit furiis ablata Venus diuturnis,
Bis centum fertur vivere solsticiis,
Quatriduam tolerare sitim, sed denuo quantum
190 Sufficeret fertur quatriduo bibere,
Fasci tollendo melior sit teste reciso,
Marcia femineis bella placent gregibus.
Nec minus attonitam reddebat structio36 plebem
Collo procero cruribus inmodicis,
195 Qui sua non fovet ova, sed aggere pulveris abdit
Solaque vis animat ignea solis ea,
Sublevat a terra quem nequaquam sua pluma,
Ferrum ceu liquidos digerit iste cibos.
Purpura cum bisso regem vestibat et auro,
200 Ejus et ambibat pompa decens proceres.
Quicquid habet puchri, quicquid mundus37 preciosi,
Hac poeras turba cer..u.38 inspicere.
Solis inaurati clipei fulgore micabant
Splendebant tellus39 a quibus et fluvius
205 Qualiter Eolus cum, bella moventibus austris,
Nubes a quadro spiritus40 axe rapit,
Quarum fulmineas generat collisio flammas
Aer et arva41 micant nubigenis facibus.
Auro nobilium radiabat cultus equorum
210 A quorum fremitu tota tremebat humus,
Non aliter quam cum tonitrus quatit omnia sevus,
Concava riparum terraque mota tremit.
Musa situm Cadomi describere garrula gestit
De quo nil alias forsitan attigerat.
215 In ripa positum fluvii latus aspice castrum
Ad Boreum42 collis ediciore loco,
Prata virent latus ad Nothium longe secus amnem,
Per tria ducta fere milia lata parum ;
Portus habet grandes sibi quas mittit mare naves,
220 Vix manat fluvius quo repetente sinu.
Terra ferax segetis, sed opacis indiga silvis,
Gallica nux, vitis43, ficus, oliva deest,
Insula diversis quam mercibus Anglia ditat
Et quaecumque44 mari cingitur occiduo.
225 Vespere jam subvectus equo feror hinc sitibundo,
Inpotabilis est nam fluvius Cadomi,
Patronique mei comites qui primus agebat
Inpulsu, lautum ducor ad hospicium,
Transeo dum dubium dubitando secus mare rivum
230 Infertur praeceps in medium sonipes,
Exhauritur equis potantibus alveus amnis,
Limo ventre tenus sed meus obruitur.
Ast ego converso freni moderamine collo
Valdius infigor, conor ubi ire retro ;
235 Anteriora cadunt, dum posteriora resurgunt,
Urgeo calcari, sentit id haud sonipes.
Navis in iratis pelagi sic fluctuat undis,
Puppis dum surgit prora profunda petit.
A sella caeno trepidus descendere conor,
240 Pendula jam nec equi girat habena caput ;
Ergo volutabro multum versamur in illo
Clunes et pectus sparserat uda palus,
Angimur extensa nimium sonipes ego lucta,
Jamque fatigatus paene fatiscit equus.
245 Attollor panda minime rueram quia sella
Institerant pedibus vel quia scandilia ;
Ilia quadrupedis rumpuntur agone paludis,
Ne garire putes, mortuus est sonipes,
Qui cursu rapido rapidos praecurreret Euros,
250 Leniter et cunctis planius iret equis.
Non inmunis ego sed aqua conspersus et ulva
Atque luto madidas sicco diu tunicas.
Hinc ad magnificae discumbo gausapa caenae,
Fercula seu calices enumerare piget ;
255 Fertur inexpertis Babilonius archimagiris
Xerxes thesauros distribuisse suos,
Quosque parasse cibos reor haud magis illecebrosos
Rusticus exhibuit quam mihi rure coquus.
Orto sole die lunae discessimus inde,
260 Bajocense solum vespere nos recipit ;
Passim dispersae nobis per litora villae
Exhibuere decem noctibus hospicia :
Infertur nostris pelagi vagus incola mensis,
Cujus non simplex aut sapor aut species ;
265 Fluctibus atritos lego cum ductore lapillos,
Crure tenus limphas pervagor aequoreas ;
Aequor id a nautis Platas fertur vocitari
Hiberno caete tempore quo capiunt.
Me praesente truci piscem clamore secuti,
270 Frustrati, casses nam deerant, redeunt ;
Haud secus eductum densis de vepribus aprum
Turbaque venantum grexque canum sequitur,
Personat a lituis altum nemus imaque vallis,
Heco45 de scabris ingeminat scopulis.
275 Brumali coitus densantur tempore causa,
Contrahit et plures femina sola mares
Una trahit tauros ut vacca petulca petulcos,
Praecipitant validi viribus invalidos,
Gaudet littorei visis quibus accola pagi,
280 Audet et irato bella parare salo.
Hii46 triplicant funes, hii torta cannabe casses
Texunt, hii calibem caute terunt hebetem.
Albicat eversus remorum verbere Nereus
Sulcat et aequoreum panda carina vadum.
285 Belua voce sono nautarumque impete vasto
Retibus occurrit dum tremefacta fugit,
Cernas ingentes proflantem47 naribus imbres
Caudae remigio mergere navigia.
Perfodiunt trifido pinguissima viscera ferro,
290 Ad litus trahitur saucia contiguum.
Hinc eo Bajocas ubi vidi culmina clara,
Turres excelsas aedis48 honorificae,
Intus quae saxo pulcre perfecta polito,
Exterius sculptis fulget imaginibus,
295 Multa metallorum locupletat quam variorum
Copia cum bisso, murice, vermiculo ;
Ferrea sustentant argenti vincla coronam,
Alta quae dura sunt trabe fixa sude49.
Tota superficies auro vestita renidet,
300 Cinxit turritis quam faber aediculis,
Vix geminus templi paries capit hanc licet ampli,
Non aliam tanti ponderis esse reor.
Ingredior noti mediocria tecta sophistae
Gentatus50 quoniam vina peto fueram ;
305 At sucus pomis datus est extortus acerbis,
Ori proposui dum reor esse merum ;
Sed Bachus minime dominatur51 in hac regione,
Non ibi sunt linces, effera tigris abest,
Non valuere truces ejus propellere vires
310 Jacto dente sati viperei populi,
Viribus invictis52 nigros subjecit et Indos,
Nec sibi Normannos stravit adhuc rigidos.
Aspernor ciatum dum sencio non fore vinum,
Fingo bibisse tamen labraque sicco mea ;
315 Reddo sciphum puero cui pronus in aure susurro,
« Cur propinasti, serve, venena mihi ? »
Traduction
D’abord j’ai déambulé sous les hauts toits de Caen, qui resplendissent tous, tel le marbre de Paros. J’ai aperçu des foules affluer de toutes parts, apportant là en toute hâte d’innombrables marchandises, tel un essaim d’abeilles tissant son merveilleux ouvrage et portant le miel doré pour le disposer dans de nouvelles alvéoles de cire : un groupe transporte les cires arrachées aux fleurs, un autre apporte l’eau puisée dans le fleuve, un autre, enfermé dans les ruches et expert dans la fabrication des rayons, en produisent de nouveaux et un dernier repousse loin des ruches les insectes nuisibles.
Il y avait là diverses espèces de légumes, diverses sortes d’odeurs ainsi que des vêtements de laine aux teintures variées. On trouvait, en plus, une abondance de toiles de lin d’un fin tissage, de la soie souple aux fils innombrables, de la cannelle, de l’encens, du poivre, des fruits, du miel, de la cire, du cumin, des sangliers hérissés de poils et des troupeaux de moutons, quantité de peaux d’animaux et de dépouilles de bêtes sauvages ainsi que des carcasses de bœufs débarrassés des viscères. Ne manquaient pas non plus les troupes nombreuses d’animaux vivants et dociles, les chevaux dressés mêlés aux chevaux sauvages, les séductions sans fin de tous les aliments ainsi que les boissons que l’on extrait des fruits, des arbres et de la vigne. J’ai vu les apparences diverses et les tenues différentes des hommes ainsi que les coiffes de lin des femmes. En contemplant tant de produits apportés sur la place pour y être vendus, je demeurai immobile, vu que je n’avais pas d’argent.
Le roi arriva, entouré d’un contingent de chevaliers, précédés d’une avant-garde de soldats. Il offrait des spectacles qui faisaient le plaisir du peuple. Un lion, qui n’avait pas encore six mois, n’appréciait guère les coups cruels d’un éthiopien et terrifiait la foule par ses rugissements terrifiants. Le lion est, dit-on, doux et bienveillant envers les exilés, les miséreux, les malheureux et les gens que l’on a dépouillés. Ensuite un magnifique léopard aux taches sombres monté sur un cheval, se cramponnait à sa crinière. Il est le produit d’une union anormale entre une lionne et un pard ; de ce fait, il est rapide et surpasse les autres bêtes sauvages par ses bonds. Toute la foule se hâtait en accourant rapidement d’aller voir un lynx au corps agile et à la gueule terrifiante, dont le chasseur, protégé par une vitre, se joue de ses griffes, alors qu’il s’enfuit après avoir emporté ses petits. La pénétration de son regard détecte tout ce qui vient à sa rencontre, de sorte que rien ne peut lui faire obstacle. Les lynx ont pu faire partie du cortège de Bacchus, car l’ébriété est associée à la cruauté. Un curieux groupe conduisait un dromadaire avec sa bosse, animal qu’évite absolument le cheval, orné de phalères. Il a une tête courte avec un long cou, mais la bosse domine au milieu de son dos. Cet animal qui accompagne Vénus, délivrée de ses longs délires, vit, dit-on, deux cents solstices. On dit aussi qu’il supporte une soif de quatre jours, mais qu’il boit à satiété de nouveau le quatrième jour. Une fois castré, il serait un meilleur porteur de fardeau, mais c’est aux troupeaux de dromadaires femelles que plaisent les guerres de Mars. Une autruche, au long cou et aux pattes démesurées, provoquait tout autant l’étonnement de la foule : elle ne couve pas ses œufs, mais les cache sous un tas de poussière et c’est la puissance de feu solaire qui leur donne vie. Son plumage ne lui permet pas de quitter le sol et elle digère le fer aussi bien que les nourritures liquides.
Le roi était revêtu d’un habit pourpre et d’une tunique de lin fin rehaussé d’or et il était entouré d’un cortège harmonieux de grands personnages. En tendant la tête (?) tu pouvais contempler tout ce que le monde avait de beau et de précieux. L’or des boucliers renvoyait les rayons du soleil et faisait briller la terre et le fleuve, tel Éole, lorsque son souffle, au moment où les vents du sud relancent les guerres, fait disparaître des quatre régions du ciel les nuages, dont la collision provoque le feu de la foudre, et que l’air et l’éther sont alors illuminés par les torches engendrées par les nuages. Les parures d’or des nobles chevaux étincelaient, et leurs hennissements faisaient trembler toute la terre ; c’est ainsi que tremblent la terre ébranlée et le creux des rivages, quand le tonnerre en fureur frappe toutes choses.
La Muse bavarde brûle de décrire le site de Caen, dont il n’a été sans doute question nulle part ailleurs. Vois le château situé sur la rive, près du fleuve, au nord à l’endroit le plus élevé de la colline. Au sud, des prés verts de faible largeur s’étendent sur près de trois milles, tout près de la rivière. Le port abrite des navires imposants, que la mer lui envoie, là où le fleuve a du mal à s’écouler en raison de la mer qui remonte dans l’estuaire. La terre est riche en moissons, mais pauvre en forêts épaisses. Font défaut la noix gauloise, la vigne, le figuier et l’olivier. L’île d’Angleterre, qui est entourée par la mer occidentale, l’enrichit de diverses marchandises. Vers le soir, je quitte l’endroit, déjà monté sur mon cheval assoiffé, car l’eau du fleuve de Caen n’est pas potable. À l’initiative de mon protecteur qui en tête faisait avancer mes compagnons, je suis conduit vers une auberge somptueuse. Tandis que je traverse avec hésitation un ruisseau dangereux situé près de la mer, mon cheval se laisse emporter au beau milieu. Le lit du ruisseau se vide tandis que les chevaux y boivent, mais mon cheval s’enfonce dans la vase jusqu’au ventre. Alors moi, bien que j’aie fait tourner le cou de l’animal à l’aide du mors, je m’enfonce davantage là où j’essaie de faire marche arrière. Les antérieurs de mon cheval s’enfoncent, en relevant les postérieurs. Je m’emploie à jouer des éperons, mais l’animal ne réagit pas. Tel un navire ballotté sur les flots déchaînés, tandis que la poupe s’élève, la proue plonge dans les profondeurs. Tout tremblant, j’essaie de descendre de ma selle dans la boue, mais la bride qui désormais pend ne peut plus faire tourner la tête du cheval ; nous demeurons enfoncés dans cette vase, alors que le marais plein d’eau avait recouvert la croupe et la poitrine de mon cheval. Nous sommes dans une grande angoisse, ma monture et moi, tandis que nous livrons cette lutte acharnée, mais le cheval épuisé succombe presque de fatigue. Je me redresse, car je n’avais pas quitté la selle courbe, les étriers toujours fixés à mes pieds. Les flancs du quadrupède se rompent sous la pression du marais. Ne songe pas à plaisanter, mon cheval est mort, lui qui par sa course rapide était capable de devancer les rapides vents du sud et d’aller d’une allure tranquille et plus aisée que tous les autres chevaux. Moi, je ne m’en sors pas indemne, mais couvert d’eau et de boue, et la vase séchée a longtemps souillé mes vêtements trempés. Ensuite je m’étends sur la couverture d’une resplendissante salle à manger et il m’en coûte d’énumérer les plats et les coupes. On rapporte que Xerxès le babylonien avait distribué ses trésors à ses cuisiniers incapables et les mets qu’il avait préparés, n’étaient, je pense, guère plus séduisants, que ceux que mon paysan cuisinier m’a offerts à la campagne.
Le lundi, au lever du soleil, nous quittons les lieux. Le soir, c’est le pays du Bessin qui nous accueillit. Des demeures qui se trouvaient tout au long du rivage nous offrirent l’hospitalité les dix nuits de notre périple. On apporte sur nos tables des êtres vivants qui errent au sein des flots, d’espèces et de saveurs différentes. En compagnie de mon guide je ramasse des galets polis par les flots et je me promène, jambes dans l’eau, à travers des mares, que les marins appellent des « plates », là où, en hiver, ils piègent des baleines. En ma présence, après avoir poursuivi un de ces poissons en poussant des cris effroyables, ils rentrent déçus, car leurs filets de pêche n’ont pas tenu. C’est ainsi que la troupe des chasseurs et la meute des chiens poursuivent le sanglier qui a jailli des broussailles épaisses, et que la haute forêt et la profonde vallée retentissent du son des cors que renvoient en écho les rochers hérissés. En hiver, les baleines se multiplient en raison des accouplements, une seule femelle s’unit à un grand nombre de mâles, comme une seule vache à cornes attire les taureaux à cornes, les plus vigoureux écartant par leur puissance les plus faibles.
Dès qu’ils ont aperçu les baleines, les gens proches du rivage se réjouissent et n’ont pas peur de préparer l’affrontement dans une mer déchaînée. Les uns triplent les câbles, d’autres tissent des filets avec du chanvre enroulé, d’autres aiguisent avec soin les harpons émoussés ; alors Nérée blanchit sous les coups portés par les rameurs et la carène courbe fend les flots de la mer. La bête contrainte par les cris, les bruits et les assauts démesurés des marins se jette dans les filets dans sa fuite épouvantée. Tu aurais vu la baleine, qui soufflait par ses narines d’immenses jets d’eau, faire chavirer les embarcations par le mouvement de sa queue. Les marins enfoncent dans ses flancs couverts d’une épaisse peau graisseuse le fer à la triple pointe et la baleine blessée est tirée jusqu’au rivage tout proche.
De là, je vais à Bayeux, où j’ai vu des édifices somptueux, les hautes tours d’une église vénérable, qui parfaitement achevée resplendit à l’intérieur par ses pierres parfaitement polies et à l’extérieur par ses représentations sculptées. Elle s’enrichit d’une abondance d’objets de divers métaux ainsi que d’une toile de lin, de couleur pourpre et vermeil. Des chaînes en fer, fixées tout en haut à une poutre par une solide attache, supportent une couronne d’argent. Celle-ci est entièrement recouverte d’or étincelant et le forgeron a disposé tout autour des édicules en forme de tours. Elle n’a pas, à mon avis, son pareil en poids et trouve difficilement place entre les deux murs de l’église, malgré ses grandes dimensions.
J’entre dans la modeste demeure d’un orateur connu et comme j’en avais envie, je demande du vin. Mais on m’a apporté un breuvage qui est un extrait de pommes acides : je l’ai porté à mes lèvres croyant que c’était du vin ; mais Bacchus n’offre guère ses dons dans ce pays, où il n’y a ni lynx ni tigre féroce. Les peuples vipérins nés de la dent du dragon n’ont pas réussi à repousser les forces sauvages de Bacchus, qui a également soumis les noirs indiens à sa puissance invincible, mais il n’a pas encore terrassé ces inflexibles Normands. Je repousse la coupe en sentant que ce n’était pas du vin ; je feignis cependant avoir bu et m’essuyai les lèvres ; je rends la coupe au garçon auquel je murmure en me penchant à son oreille : « Pourquoi, garçon, m’as-tu proposé ce poison ? ».